Cervantes vivió en Valladolid entre 1604 y 1606, siguiendo a la Corte de Felipe III. Fue aquí, en una modesta casa junto al antiguo cauce del río Esgueva (hoy la Casa de Cervantes en la calle del Rastro), donde vivió mientras se publicaba y difundía la primera edición del Quijote (1605).
Pero Valladolid también fue el escenario de sus desgracias: fue encarcelado brevemente tras el extraño asesinato del caballero Gaspar de Ezpeleta en la puerta de su casa, la noche del 27 de junio de 1605. El lance, que acabó en arresto para toda la familia y vecindad de la casa, es lo que permitió a los investigadores posteriores identificar con certeza el edificio donde vivió.
Sus Novelas Ejemplares están profundamente ligadas a la ciudad: el antiguo Hospital de la Resurrección es el escenario donde los perros Cipión y Berganza mantienen su famoso coloquio en El coloquio de los perros.